Julia Cumming

Lancez l’album Julia, le premier album solo de Julia Cumming, et les toutes premières notes que vous entendez sont sa voix. Claire, sans artifices — une déclaration nette de son émancipation. En quelques secondes, elle affirme son autonomie en chantant ; ses doigts se posent sur le piano et en tirent quelques accords d’une sobriété extrême.

Je chante ces mots pour moi
Pour en entendre le son
Pour les laisser résonner
Pour couvrir ta voix

Quand le charleston entre en jeu, Julia égrène doucement la liste de toutes les façons dont on lui a répété qu’elle était « trop » ou « pas assez », le tout enveloppé d’une production lumineuse aux échos de Burt Bacharach et Dionne Warwick. Titre d’ouverture et premier single, “My Life” frappe fort tout en restant d’une chaleur enveloppante. Une proclamation de liberté lancée à pleine voix — au diable les sceptiques, les misogynes et l’industrie. Non seulement elle n’est pas « trop », mais elle a toujours été suffisante. Véritable profession de foi, cette chanson a été la clé qui a ouvert une porte créative que Julia Cumming — multi-instrumentiste, autrice-compositrice-interprète née à New York et bassiste de Sunflower Bean — attendait de franchir depuis l’adolescence.

En réalité, il lui aura fallu près de vingt ans, deux groupes, quatre EP, quatre albums, trois labels et des tournées incessantes pour atteindre ce moment décisif, seule à son piano, lorsque “My Life” a enclenché le processus d’écriture et d’enregistrement de ce nouvel album. À la fin de la tournée de Sunflower Bean pour leur troisième disque, Headful of Sugar, en 2023, Julia avait accumulé suffisamment de chansons pour se demander quoi en faire. Elle s’est envolée pour Los Angeles sans plan précis, avec pour seule envie d’expérimenter avec différents producteurs afin de donner vie à ses morceaux.

Le partenaire créatif qu’elle espérait trouver s’est imposé lorsqu’elle a repris contact avec le bassiste, guitariste et producteur Brian Robert Jones (Vampire Weekend, Paramore, Hayley Williams, MUNA, Remi Wolf), rencontré à l’anniversaire d’un ami commun. En deux jours, l’alchimie était évidente. Au cours des deux années suivantes, l’album a pris forme : Julia passait des heures seule à son piano et, une fois par mois, emportait ses chansons de New York à Los Angeles pour travailler trois ou quatre jours dans le salon de Brian, développant ses idées. La confiance qui s’est construite morceau après morceau a été pour elle non seulement musicalement gratifiante, mais aussi profondément réparatrice.

« Moi qui ai longtemps été convaincue que ce que je voulais faire était ringard, nul et ennuyeux par nature, cette expérience a été incroyablement positive et exaltante. Nick (Kivlen, de Sunflower Bean) a appelé ce parcours ma “deuxième puberté artistique”. »

Pour la palette sonore de ces chansons, Julia s’est donné la permission d’assumer pleinement certaines de ses influences fondatrices.

« Mon père est historien de Burt Bacharach, et je voulais que les enregistrements soient portés par un amour du son enregistré et par l’histoire des grands auteurs-compositeurs américains. Burt Bacharach, Carole King, Neil Diamond, Joni Mitchell, Carly Simon et, mon unique et éternel héros, Brian Wilson, revenaient sans cesse dans les chansons que j’écrivais — et je me suis autorisée à m’en inspirer. »

Pour mener l’album à son terme, Julia a renforcé encore son indépendance en autofinançant l’enregistrement pendant six semaines à Los Angeles en 2024. Elle s’est entourée du producteur et ingénieur du son Chris Coady (Yeah Yeah Yeahs, TV On The Radio, Grizzly Bear, Beach House) et d’un groupe de studio de haut vol : Garrett Ray (Olivia Rodrigo, SIA) à la batterie, Roger Joseph Manning Jr. (Beck) aux claviers, Nick Zinner (Yeah Yeah Yeahs) à la guitare sur deux titres, Andrew Lappin (Lucy Dacus, L’Rain) aux percussions, tandis que Brian Robert Jones assurait le reste. À la fin du processus, le label Partisan Records a rejoint l’aventure. Le premier album solo de Julia Cumming était devenu réalité — entièrement selon ses propres termes.

Aujourd’hui, alors que ce parcours transformateur de trois années, fait d’affirmation de soi et d’accomplissement d’un rêve, s’éloigne dans le rétroviseur et que Julia s’apprête à dévoiler le fruit de son travail, elle réfléchit à ce que ce disque représente pour elle — et à ce qu’elle espère qu’il représentera pour son public :

« Cet album, c’est la révélation de la fille ringarde que je suis, de cette personne profondément geek que j’ai toujours été, mais que ma relation aux médias et l’image que je pensais devoir incarner ont longtemps masquée. Nous sommes tous — hommes, femmes, tout le monde — constamment en train d’endosser des rôles que les autres nous assignent ou que nous nous imposons à nous-mêmes, dans l’espoir d’être suffisants. Utiliser cette musique pour sortir de ce récit, c’est mon rêve. L’un de mes objectifs principaux était que ce disque soit amusant — un album à contre-courant du “cool”. C’est un espace de joie pour les marginaux, et en particulier pour les collégiennes qui ne trouvent pas leur place. Je veux que ce disque soit un refuge pour elles. Un album qui leur rappelle que, même si elles ne correspondent pas à ce qu’elles croient devoir être, elles sont amplement suffisantes. »